Espécies – Flora SC

Acanthaceae

A família Acanthaceae pertence à ordem Lamiales e reúne principalmente ervas e arbustos, com algumas trepadeiras e raras espécies arbóreas. Suas folhas são geralmente opostas, simples e sem estípulas, muitas vezes apresentando cistolitos — cristais de cálcio característicos que auxiliam na identificação microscópica. As flores costumam ser zigomorfas, com corola tubular e estames em número reduzido (dois ou quatro). As inflorescências são variadas e podem apresentar brácteas vistosas. O fruto típico é uma cápsula que se abre de forma explosiva, lançando as sementes a certa distância por meio de um mecanismo balístico associado ao retináculo, mas há variações, como drupas.

No Brasil, Acanthaceae apresenta grande diversidade, com aproximadamente 40 a 45 gêneros e entre 350 e 400 espécies. A distribuição concentra-se especialmente em ambientes úmidos, como florestas sombrias, matas ciliares e bordas de mata, embora a família também ocorra em fitofisionomias mais secas, como cerrado e caatinga. Gêneros como Justicia, Ruellia, Aphelandra, Stenostephanus e Pachystachys destacam-se pela abundância e pela dificuldade taxonômica em alguns complexos.

A Mata Atlântica representa um dos principais centros de diversidade da família no país, abrigando cerca de 150 a 180 espécies. A maior parte dessas espécies ocorre no sub-bosque de florestas úmidas, frequentemente associadas a encostas sombreadas, matas montanas e regiões com elevada precipitação. A região também concentra muitos táxons endêmicos, especialmente em gêneros como Justicia, Ruellia e Aphelandra, que exibem grande variação morfológica e adaptações a diferentes polinizadores.

Em Santa Catarina, a família é representada por aproximadamente 60 espécies, distribuídas em todas as formações, especialmente abundantes na Floresta Ombrófila Densa, perdendo relevância na Floresta Ombrófila Mista, Floresta Estacional e Campos Naturais. Justicia e Ruellia são particularmente diversos no estado. Há espécies exóticas invasoras, como Thunbergia alata, assim como muitas espécies cultivadas como ornamentais, a exemplo de Pachystachys, Sanchezia, Hypoestes e Thunbergia que eventualmente também podem ocorrer subespontaneamente.

Diversas espécies de Acanthaceae possuem usos conhecidos. Algumas são amplamente cultivadas como ornamentais, como Aphelandra squarrosa, valorizada por suas folhas variegadas, e Pachystachys lutea, conhecida popularmente como camarão-amarelo. No campo medicinal, Justicia pectoralis é utilizada na medicina tradicional como analgésica e anti-inflamatória, enquanto Ruellia tuberosa é empregada como diurética. A família também tem importância ecológica, já que suas flores ricas em néctar são recurso frequente para beija-flores, borboletas e abelhas.

*Thunbergia alata*, espécie exótica invasora

Há diversas espécies nativas de grande potencial ornamental, tanto para cultivos em canteiros como vasos, especialmente Aphelandra chamissoniana, Justicia carnea, Justicia brasiliana, Ruellia brevifolia e Ruellia elegans, que possuem inflorescências e flores muito coloridas e vistosas e atraem beija-flores, além de serem extremamente rústicas. Outras espécies menores e mais delicadas são excelentes para vasos em apartamentos e interiores, como Chameranthemum venosum, Lepidagathis kameyamana, Pseuderanthemum heterophyllum, Stenandrium tenellum. Além de espécies de Hygrophila, que são utilizadas no paisagismo em pequenos lagos e em aquários plantados.